據(jù)力學(xué)家測定，一只螞蟻能夠舉起超過自身體重400倍的東西，還能夠拖運超過自身體重1700倍的物體。美國哈佛大學(xué)的昆蟲學(xué)家馬克莫費特，是一位對亞洲蟻頗有研究的學(xué)者。根據(jù)他的觀察，10多只團結(jié)一致的螞蟻，能夠搬走超過它們自身體重5000倍的蛆或者別的食物，這相當(dāng)于10個平均體重70公斤的彪形大漢搬運3500噸的重物，即平均每人搬運350噸，從相對力氣這個角度來看，螞蟻是當(dāng)之無愧的大力士。小小的螞蟻為什么能有如此神力？科學(xué)家們作了大量的研究、分析，證明螞蟻體內(nèi)是一座微型動物營養(yǎng)寶庫，每100克螞蟻能產(chǎn)生2929千焦（700千卡）的熱量?？茖W(xué)工作者發(fā)現(xiàn)，螞蟻腿部肌肉是一部高效率的“發(fā)動機”，這個“肌肉發(fā)動機”又由幾十億臺微妙的“小發(fā)動機”組成。所以，螞蟻能產(chǎn)生如此非凡超常的力量。螞蟻的“肌肉發(fā)動機”使用的是一種特殊的“燃料”，是一種結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜的含磷化合物，稱為三磷酸腺苷，即ATP。在許多場合下，只要肌肉在活動時產(chǎn)生一點兒酸性物質(zhì)（這種感覺就是我們平常說的“胳膊酸了”）就能引起這種“燃料”的劇烈變化，這種變化能使肌肉蛋白的長形分子在剎那間收縮起來，產(chǎn)生巨大的力量。這種特殊的“燃料”不經(jīng)過燃燒就能把潛藏的能量直接釋放出來，轉(zhuǎn)變?yōu)闄C械能，加之不存在機械摩擦，所以幾乎沒有能量的損失。正因為如此，螞蟻的“肌肉發(fā)動機”的效率非常高，可高達80%以上，這就是“螞蟻大力士”的奧秘。

螞蟻為什么會有比自身大很多倍的力氣？螞蟻是動物界的小動物，可是它有很大的力氣。如果你稱一下螞蟻的體重和它所搬運物體的重量，你就會感到十分驚訝。它所舉起的重量，竟超過它的體重差不多有100倍。世界上從來沒有一個人能夠舉起超過他本身體重3倍的重量，從這個意義上說，螞蟻的力氣比人的力氣大得多了。這個大力士的力量是從哪里來的呢？看來，這似乎是一個有趣的“謎”?？茖W(xué)家進行了大量實驗研究后，終于揭穿了這個“謎”。原來，螞蟻腳爪里的肌肉是一個效率非常高的“原動機”，比航空發(fā)動機的效率還要高好幾倍，因此能產(chǎn)生相當(dāng)大的力量。我們知道，任何一臺發(fā)動機都需要有一定的燃料，如汽油、柴油、煤油或其他重油。但是，供給“肌肉發(fā)動機”的是一種特殊的燃料。這種“燃料”并不燃燒，卻同樣能夠把潛藏的能量釋放出來轉(zhuǎn)變?yōu)闄C械能。不燃燒也就沒有熱損失，效率自然就大大提高。化學(xué)家們已經(jīng)知道了這種特殊“燃料”的成分，它是一種十分復(fù)雜的磷的化合物。這就是說，在螞蟻的腳爪里，藏有幾十億臺微妙的小電動機作為動力。這個發(fā)現(xiàn)，激起了科學(xué)家們的一個強烈愿望——制造類似的“人造肌肉發(fā)動機”。從發(fā)展前途來看，如果把螞蟻腳爪那樣有力而靈巧的自動設(shè)備用到技術(shù)上，那將會引起技術(shù)的根本變革，那時電梯、起重機和其他機器的面貌將煥然一新。我們用的起重機一般也是靠電動機工作的，但是作功的效率比起螞蟻來可差遠了。為什么呢？因為火力發(fā)電要靠燒煤，使水變成蒸汽，蒸汽推動葉輪，帶動發(fā)電機發(fā)電。這中間經(jīng)過了將化學(xué)能變?yōu)闊崮?，熱能變成機械能，機械能變成電能這么幾個過程。在這些過程中，燃燒所產(chǎn)生的熱能，有一部分白白地跑掉了，有一部分因為要克服機械轉(zhuǎn)動所產(chǎn)生的摩擦力而消耗掉了，所以這種發(fā)動機效率很低，只有30～40%。而螞蟻“發(fā)動機”利用肌肉里的特殊“燃料”直接變成電能，損耗很少，所以效率很高。人們從螞蟻“發(fā)動機”中得到啟發(fā)，制造出了一種將化學(xué)能直接變成電能的燃料電池。這種電池利用燃料進行氧化還原反應(yīng)直接發(fā)電。它沒有燃燒過程，所以效率很高，達到70～90%。