2003年，一場浩浩大大的封山育林活動在華池縣展開，“退耕還林、封山禁牧”的標語幾乎寫滿了華池縣的每一堵標語墻，靠近林區老百姓家的墻面上都貼上了關于“天然林保護”的宣傳彩頁，長滿樹木的大山腳下拉起了鐵絲網，豎起了水泥宣傳牌。

華池縣位于慶陽市東北部馬蓮河流域源頭地帶，屬于黃土高原丘陵溝壑區，境內山川塬兼有，梁溝峁相間，森林資源豐富，擁有大片的原始次生林，北部有廣闊的草場，中部有千里沃野，東部山勢平坦，水草豐美，總體環境宜牧宜耕，華池老百姓自古有喂養放牧牲畜的傳統，隨著改革開放浪潮的深入，很多人看到了放養牲畜帶來的經濟效益，老百姓家的羊群越來越大。

隨著羊群的增多增大，華池縣的原始植被受到了致命破壞，羊嘴如剪子、羊蹄像鏟子，愛啃吃樹皮，還能刨吃草根的絨山羊無疑是最直接的劊子手。每到春天，餓了一冬的羊群，走過剛發芽的草地，羊群所到之處，草地連根而起，羊群進入林區，被啃掉樹皮的小樹漸漸枯死，原本綠草茵茵的山坡，開始變得塵土飛揚，原本郁郁蔥蔥的森林開始變得稀稀拉拉。

過度放牧等不合理的生產行為，欠下了巨額的生態債，隨著“封山禁牧，保護生態”政策的果斷實施，一卡車又一卡車的絨山羊被從華池縣的大山里拉進了屠宰場，山地、森林得到了休養，加之大面積的植樹造林，華池縣境內森林覆蓋面積達到了27.75%，2006年，華池縣被甘肅省人民省政府評為全省退耕還林先進縣。

山青了，坡綠了，但老百姓的第二收入卻沒有了，靠天種地吃飯的老百姓，一遇到自然災害，收入便沒了保障。隨著山羊絨的價錢逐年攀升，失寵的絨山羊重新進入人們的視線，種草圈養是唯一選擇，但擅長爬山、習慣吃青草樹葉的絨山羊，圈養起來便沒了精神，冬季喂秸稈只吃葉子，建棚種草，卻并沒有收到預期的效益。

這時候，另一種體格大、生長快、多產多胎、繁殖性能強的羊種引起了人們的注意。早在1995年，就有人從山東引進小尾寒羊，但因為傳統養殖習慣，很少有人愿意做第一個吃螃蟹的人，少數小尾寒羊的養殖并沒有帶來顯著的經濟效益，小尾寒羊沒有得到大面積推廣。

經過長期的飼養和繁殖，小尾寒羊逐漸適應了華池縣的自然氣候和養殖條件，飼養管理、繁育等方面的技術也日臻成熟，并且在圈養羊種中逐漸顯示出優勢來，小尾寒羊生長快、成熟早、出欄率高，一只小尾寒羊4到5個月即可出欄，能賣到1500元左右。而作為肉羊，小尾寒羊不僅出肉多，而且肉質細嫩，肥瘦適度，肥而不膩，鮮而不膻，受到臨近羊肉銷售大縣——寧夏、銀川等地的歡迎，市場前景廣闊，效益良好。

2008年開始，小尾寒羊養殖逐漸被大部門養殖戶所接收，2013年，作為主打品種，小尾寒羊養殖在全縣得到推廣，并通過政策扶持、項目建設，縣域內養殖基礎設施條件不斷得到改善，并形成相對成熟的養殖管理技術。

小尾寒羊是我國著名的肉羊良種，也是國家農業部首選扶貧項目之一，它既是農戶脫貧致富奔小康的最佳項目之一，又是政府扶貧工作的最穩妥工程。

為進一步擴大小尾寒羊養殖，華池縣通過宏觀指導，在品種選擇、羊舍建設、配種、繁育、飼養管理、疾病防治以及飼養規模上，通過畜牧部門給養殖戶以指導，并與外地市場及有關企業建立廣泛合作關系，確保小尾寒羊等羊產品的產銷渠道暢通。此外，還依托大學生創業基地，加大推廣普及力度，提高市場開拓能力。

2013年，華池縣再次從山東梁山等地引進小尾寒羊3萬多只，發展養羊戶2500多戶，養羊人均收入達到2000元以上，羊飼養量由去年末的32.1萬只增加到現在的43.04萬只，凈增10.94萬只。并培育出來一批小尾寒羊養羊技術好、示范帶動能力強、經濟效益好的養羊示范戶，使羊產業實現了新突破，成為多年來羊產業發展最快的一年。

今年，華池縣繼續按照《華池縣百萬只羊產業振興規劃》，不斷加大對羊產業的扶持力度,縣財政共安排養羊專項資金1500萬元，作為全縣羊產業發展基金，主要用于良種繁育基地和示范戶建設。采取養羊基金擔保，協調郵政銀行發放草畜產業貼息貸款2380萬元；爭取國家和省上現代農業發展資金、轉變草原畜牧業發展方式等6個方面項目資金1710萬元；全縣羊產業扶持資金達到5500萬元以上，為羊產業發展提供資金保障，有效地解決了發展資金不足問題。截至目前，全縣養羊戶達到9567戶，羊只飼養量達到47.99萬只，新發展標準化養羊示范戶241戶，發展養羊戶1365戶。通過小尾寒羊的大面積養殖，全縣羊只飼養量不斷擴張，規?；潭炔粩嗵岣?，良種覆蓋率逐年提升，羊產業增加值逐年攀升，“百千萬”養羊工程得到了快速發展，以小尾寒羊養殖為主的羊產業已成為華池農民增收致富的首位富民產業。