土元喜歡生活在陰暗、潮濕、腐殖質(zhì)豐富的地方，如枯枝落葉下、樹木洞穴中、腐朽木質(zhì)內(nèi)、石山縫隙中、河流淤積物以及糧食倉庫中。

土元怕光，具有較強的避光習性，多晝伏夜出，白天伏在陰暗處，黃昏后出來尋食。土元在隱蔽或黑暗的環(huán)境中，白天也會活動。

土元有假死性，遇到敵害，常偽裝死亡，以逃避敵害。蛻皮時也會出現(xiàn)假死。土元為適溫性昆蟲，有冬眠習性，10℃以下人土休眠，其生長發(fā)育的適宜溫度在15～35℃，最適溫度為28～32℃。

土元需要一定的濕度，養(yǎng)土濕度為15％～20％，大氣濕度60％～75％，對土元的生活最為有利。土元對噪音、震動和刺激氣味較為敏感。

土元的生活史：

土元屬不完全變態(tài)昆蟲，一個世代只經(jīng)過卵、若蟲和成蟲3個階段。在適宜條件下，雄蟲完成一個世代需要10個月左右，雌蟲需要1年半左右。

每年4月上句氣溫升到10℃以上時，土元開始出土活動，到10月中、下旬氣溫降到10℃以下時，陸續(xù)進入冬眠。除雄成蟲外，其他各蟲態(tài)均能越冬。常溫飼養(yǎng)時，雌成蟲產(chǎn)卵期為5月上旬至10月上旬，其中6～9月是產(chǎn)卵高峰期。在5～8月產(chǎn)的卵，可在7月上旬到10月中旬以前孵化完畢，在8月下旬至越冬前產(chǎn)的卵，要到翌年6月底或7月初才開始孵化。越冬卵死亡率在10％左右。

從卵產(chǎn)出到孵化前稱為卵期，卵期長短因溫度不同而有別。溫度保持在25℃時，卵期約60天，溫度保持在30～35℃時，卵期則縮短為45天左右。

自卵鞘孵化，經(jīng)多次蛻皮至羽化前稱為若蟲期。若蟲期大約6個月左右。若蟲每蛻一次皮增加1個齡期。若蟲期雌蟲要蛻皮9～11次，雄蟲蛻皮7～9次，整個若蟲期平均20～40天蛻皮一次。若蟲期的長短與溫度、飼養(yǎng)土濕度及喂食有密切的關(guān)系。若蟲期長短還與個體差異有關(guān)系：土元瘦弱或發(fā)生病害，若蟲期則會延長。

若蟲在發(fā)育過程中，蛻去最后一次皮就變?yōu)槌上x。從變?yōu)槌上x直至死亡前的這段時間稱為成蟲期。雌成蟲壽命2～3年，雄成蟲壽命較短，經(jīng)過第一次交配后，1個月左右死亡。雌成蟲產(chǎn)卵期為一年半，產(chǎn)卵高峰期6～7個月，一般4～11天產(chǎn)卵鞘一塊。