蝦按出產來源不同，分為海水蝦和淡水蝦兩種。海蝦又叫紅蝦，包括龍蝦、對蝦等，其中以對蝦的味道最美，為食中上味、海產名品。

蝦屬節肢動物甲殼類，種類很多，包括青蝦、河蝦、草蝦、小龍蝦、對蝦（南美白對蝦，南美藍對蝦）、明蝦、基圍蝦、琵琶蝦、龍蝦等。

北大西洋的普通歐洲蝦(Crangon vulgaris或Crago septemspinosus,亦稱普通褐蝦)約8公分(3吋)長，灰或暗褐色，有褐色或淡紅斑點。剛毛對蝦(Peneus setiferus)分布于北卡羅來納至墨西哥一帶沿海；長18公分(7吋)；幼體生活于淺灣，后入深海，食小型動植物。以上兩種與褐溝蝦(P. aztecus)和粉紅溝蝦(P. duorarum)均有重要經濟價值。Crangon franciscorum是太平洋的大蝦。

淡水蝦如匙蝦科(Atyidae)，主要在溫暖地區，有的在半咸水中；有的長達20公分(8吋)。Ataephyra desmarestii長1.6～2.7公分(0.6～1.1吋)，分布于歐洲、北非及近東的淡水水域，成群生活于水生植物中。加利福尼亞的Syncaris屬(長2～5公分〔1～2吋〕)及Palaemonias ganteri(長度為前者之半，僅見于肯塔基州馬默斯洞穴〔Mammoth Cave〕)為北美著名的淡水大蝦。Xiphocaris屬分布于西印度群島的淡水。沼蝦屬(Macrobrachium或Palaemon)可食，主要分布于熱帶。鼓蝦屬(Alpheus)可長到3.5公分(1.4吋)，用大螯把獵物夾昏。紅海的鼓蝦與鰕虎魚生活在同一穴內，魚藉身體運動給蝦發危險的信號。熱帶的蝟蝦(Stenopus hispidus)長3.5公分(1.4吋)，珊瑚魚從它的螯倒游過去，蝦為之清除鱗片上的污物。神仙蝦體形似蝦，但屬無甲目(Anostraca)。透明的是剛剛長大小蝦。

中國海域寬廣、江河湖泊眾多，盛產海蝦和淡水蝦。海蝦是口味鮮美、營養豐富、可制多種佳肴的海味，有菜中之"甘草"的美稱。海蝦有對蝦、明蝦、基圍蝦、琵琶蝦、龍蝦等；淡水蝦有青蝦、河蝦、草蝦等；還有半咸水蝦如白蝦等。

現在還發現一種已滅絕的蝦的化石-——奇蝦。