中華鱘屬硬骨魚類鱘形目。鱘類最早出現于距今2億3千萬前的早三疊世，一直延續至今，生活于我國長江流域，別處未見，真可謂“活化石”。

中華鱘系我國特產魚類，體紡錘形，體表披五行硬鱗，吻長，口腹位，歪尾。這是一種海棲性的洄游魚類，每年9—11 月間，由海口溯長江而上，到金沙江至屏山一帶進行繁殖。孵出的幼仔在江中生長一段時間后，再回到長江口育肥。每年秋季，當中華鱘溯江生殖洄游時，在各江段都可捕到較大數量的中華鱘，故有“長江魚王”之稱。成體的中華鱘體大而重，雄體一般重68—106公斤，雌的130—250公斤，據稱，最高的記錄竟達 500公斤。中華鱘產卵量也很大，一條母鱘一次可產百萬粒魚子，只是成活率不高，最后成魚的仍為少數。因為長江水流較急，在動蕩的水浪中進行受精，自然受精不完全，這就淘汰了一批魚卵。受精卵在孵化過程中，或遇上食肉魚類和其它敵害，或“驚濤拍岸”，又要損失一大批。即便孵成了小魚，“大魚吃小魚”，還會有一定的損失。如此“三下五去二”，下的魚子雖多，能“成魚長大”而傳宗接代的卻不多。實際上，這是動物在進化過程中生殖適應的結果。凡在個體發育過程中幼子損失大的種類，下子則多；反之，則少。這不是“上帝”的安排，而是那些下子少、損失又大的種類在歷史的長河中被淘汰了。

中華鱘雖然個體龐大，但卻攝食“斯文”，只以浮游生物、植物碎屑為主食，偶而吞食小魚、小蝦。據統計，長江上游每年可產中華鱘2、3萬公斤。但近年來捕撈過多，加之此魚繁殖率低、成熟期長（10年左右），其種群數量已日趨減少。為使這種我國特產的“活化石”免遭滅頂之災，有關部門已把中華鱘列為保護對象。但有些具體問題仍有待解決。譬如長江葛洲壩水利樞紐建成后，切斷了中華鱘由海口上溯金沙江生殖洄游的通道，以致那些大腹便便的母鱘，被阻于壩下而喪身。如何解決壩區的魚道問題，已迫在眉睫。可喜的是，據悉，有關中華鱘的人工繁殖和放流工作已試驗成功。如若通過具體實踐，使中華鱘能在淡水中定居并繁衍后代，那就更有現實意義了。

我國曾在遼寧北票晚侏羅世（距今1億4千萬年前）地層中發現過鱘類化石，名北票鱘。這種鱘只在兩體側有一行側線鱗，其它體表裸露，與中華鱘體披五行鱗者不同。 

中華鱘，又稱鰉魚，國家一級保護動物。屬于軟骨硬鱗魚類，身體長梭形，吻部犁狀，基部寬厚，吻端尖，略向上翹。口下位，成一橫列，口的前方長有短須。眼細小，眼后頭部兩側，各有一個新月形噴水孔，全身披有棱形骨板五行。尾鰭歪形，上葉特別發達。中華鱘魚，屬世界27種鱘魚之冠，它個體碩大，形態威武，長可達4米多，體重逾千斤。

中華鱘生理結構特殊，既有古老軟脊魚的特征，又有現代諸多硬骨魚的特征。形近鯊魚，鱗片呈大形骨板狀；魚頭為尖狀，口在頜下。從它身上可以看到生物進化的某些痕跡，所以被稱為水生物中的活化石，具有很高的科研價值。是長江中的瑰寶！ 

鱘魚類的祖先在地球上已有1.4億年的歷史，主要分布于長江干流。中華鱘是一種大型洄游性魚類。平時，中華鱘棲息于北起朝鮮西海岸，南至我國東南沿海的沿海大陸架地帶。在海洋里生活了9—18年后，性腺發育接近成熟時，便成群結隊向長江洄游，到達長江上游四川宜賓一帶和金沙江下段繁殖。 每年夏秋，聚集于長江口，溯江而上至長江上游金沙江一帶產卵，和幼鱘順江而下，到東海，黃海的深水中成長。長江葛洲壩水電站的建設，使此魚在長江失去了產卵繁殖的場所。為使中華鱘魚保存下來，我國投資興建中華鱘人工繁殖研究機構，并獲得成功。

中華鱘是世界上現存27種鱘魚中的珍稀魚類，為全球分布最南的鱘種，還是地球上最古老的脊椎動物，距今已有一億四千萬年的歷史，有"活化石"之稱。

由于舉世聞名的長江葛洲壩工程的興建，攔斷了中華鱘產卵洄游通道。為了不使人類的生產建設影響魚類的生存，1982年，黨中央、國務院采納魚類專家的建議，指定國家有關部門審批成立了救護中華鱘的專業機構--葛洲壩中華鱘研究所。研究所每年向長江投放中華鱘規格幼鱘30萬尾以上。自1984年第一次人工繁殖以來，已累計向長江投入各種規格的中華鱘幼鱘444萬尾，放流大規格的胭脂魚種6500尾。

葛洲壩中華鱘研究所在以保護中華鱘為首要宗旨的同時，在國家法律政策充許的范圍內開展多種經營，1993年正式建立并對外開放了中華鱘園。中華鱘園地處湖北省宜昌縣小溪塔集錦路河心島上，占地面積189畝。鱘園地理位置優越，機場、火車站、港口等近在咫尺。

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