鯉魚的體形側扁而高，色金黃，美麗而鮮艷，鱗片較大，閃光發亮，是我國淡水魚中的佼佼者，而其中又以黃河鯉魚為最佳。

“黃河之鯉，肥美甲天下”，黃河鯉魚體態豐滿，肉質肥厚，肉味純正，細嫩鮮美，營養豐富，故名冠古今，譽滿中外。凡到鄭州、開封旅游的人，都想品嘗一下它的美味而一飽口福。

黃河鯉魚，自古可入藥，據《本草綱目》《神農本草經》和《食療本草》等古代醫書所述，黃河鯉魚是入藥的上佳補品，具有養肝補腎之功能，認為它有開胃健脾、利小便、消水腫、去寒氣、下乳汁的功效，對中耳炎、赤眼病、孕婦浮腫、月經不調等，均有一定療效。

黃河鯉魚與其他幾地鯉魚相比，黃河鯉魚其肌肉中具有較高的蛋白質含量和較低的脂肪含量，含有豐富的人體全部必需八種氨基酸和四種鮮味氨基酸，還含有三種人體必需微量元素鐵、銅、鋅及大量元素鈣、鎂、磷等。

鯉魚用作菜肴，自古以來即為民間喜慶各種宴席所不可缺少的原料，是河南的名產之一。黃河鯉肉質細嫩鮮美，早在三千年前《詩經》有云“豈其食魚，必河之鯉”，又有“洛鯉伊魴，貴如牛羊”之說，向為食之上品。春秋戰國時代，黃河鯉魚就被當作貴重的饋贈禮品。這充分說明鯉魚在我國雖然分布很廣，但獨以河南黃河鯉魚最為名貴。

古都汴梁（開封）的傳統名肴有“龍須面溜鯉魚”和“糖醋溜鯉魚”這兩道菜譜，歷代相傳，膾炙人口，馳名中外。“龍須面溜鯉魚”原是宋朝皇宮舉辦大型喜慶宴席或招待外國使節才烹制的菜肴，黎民百姓是難以品嘗的。此菜由龍須面及魚組成，連魚帶汁澆在面上，成品色澤金黃，絲面蓬松，酥酸脆口，微有咸味，面魚合吃，老少咸宜，妙不可言。

至于“糖醋溜鯉魚”更是名聞遐邇的名菜。也有一段趣話：清光緒皇帝和慈禧太后，為逃避八國聯軍之難，取道開封返回北京的時候，開封府衙派有名廚師為其制膳。此菜肴色澤鮮紅而明亮，甜中透酸，微帶咸味，十分可口。

光緒皇帝和慈禧食用后，連聲稱好！光緒帝贊為“古汴一佳肴”，慈禧則說“膳后忘返”，起駕行前書寫了“溜魚出何處，中原古汴州”題匾，御賜給開封府。從此便廣為流傳，各地餐館酒店，競相仿制，成為經久不衰的名菜。

此外，黃河鯉還以其金鱗赤尾、體形修長的優美形態，千百年來廣為人們喜愛，被視為吉祥的象征。舊時科舉那“鯉魚跳龍門”的傳說，幾乎是家喻戶曉。