不少人疑惑外國人吃不吃瓜子。在德國、法國，他們認為瓜子是鳥類吃的，不是人的食物；而在韓國、葡萄牙的超市里雖然看不見帶殼瓜子，但是有剝好的瓜子仁，作為休閑食品或當佐料。

中國人喜歡瓜子，可能一開始是由于節儉，后來才深入到飲食文化層面。據考證，嗑瓜子的習俗在我國明代已經流行，晚清之前主要是西瓜子，晚清以來南瓜子開始流行，民國時期葵花子又異軍突起，大受歡迎。嗑瓜子大概最早興于北方，這不僅是因為嗑瓜子的記載主要發現于北方歷史文獻中，更為客觀的原因是北方冬季寒冷漫長，農閑時大家整天待在家中避寒，消磨時間的主要方式就是嗑瓜子聊天，嗑瓜子的習俗就這樣蔓延開來。

復旦大學心理學系教授張學新告訴記者，不僅是因為瓜子經歷了兩個朝代，時間之久足夠讓嗑瓜子這種習慣在我國傳播開來，而且我們喜愛嗑瓜子還有以下幾個原因。

首先，瓜子不論吃起來還是準備起來都很方便，拿出來招待客人，不僅能夠體現主人的好客，做客的人也因吃瓜子會有被“招待”的感覺，潛移默化中就定下來一種愉悅的社會交往基調。

其次，吃瓜子能緩解緊張情緒。人在社會交往的過程中，很容易緊張、尷尬，交流時手中有食物的話會讓人感到輕松。所以我們經常會請客喝酒或約人吃甜點來讓交往各方放松下來，但酒后容易談吐不當，甜品消費又高，所以廉價易得的瓜子就成了大家相聚時休閑食物不錯的選擇。同時，嗑瓜子可分解為若干個小動作，這些動作簡單、容易，讓人感到愉悅，在吃的過程中能夠緩解彼此的緊張情緒。

最后，吃瓜子有利于消除交流雙方的敵意，延長交談時間。人與人交往時，會有兩套系統：一種是當自己認定環境不安定時出現類似逃避、逃跑的防御系統；另一種是安定條件下表現出來的放松系統。瓜子本身的趣味性加上調節緊張氣氛的功能，會使你啟動放松系統，減少在相處中的敵意，使交流雙方表達起來更加輕松自然，觀念和想法也比較靈活多樣。另外，嗑瓜子是一種量少多次的進食行為，可以隨時停下來，也可以隨時撿起來繼續嗑，拉長了進食的過程，能夠給社交活動提供足夠的時間。

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