瓜子的起源與傳播
瓜子最早起源于美國的北部。首先是北美印第安人將野生的瓜子種子馴化，逐步演變成為今天我熟悉的瓜子進行培養(yǎng)。
公元1510年西班牙探險他從美國墨西哥洲將瓜子引進歐洲，種在院子或花園招供欣賞，后來大家從鳥兒啄食那金黃花盤上已經(jīng)成熟的種子，才發(fā)現(xiàn)瓜子的具有食用價值，然后用作園藝與農(nóng)作物。17世紀瓜子終于從德國傳入東歐，18世紀初對研究人員對瓜子進行挑選，并開始了大面積培養(yǎng)。18世紀初有人發(fā)現(xiàn)把瓜子放在火上烤，瓜子種子里有許多油污和非常誘人的香味，所以大家想到用瓜子種子作為榨油的質(zhì)料。公元1716年美國banyan人初次發(fā)現(xiàn)瓜子仁能夠提取食油，這一發(fā)現(xiàn)為工業(yè)化提取植物油打開了大門，從此，歐洲人開端用瓜子榨油。
18世紀瓜子從荷蘭引進俄國，公元1779年，俄國科學報初次報到了瓜子油的提取進程，公元1830～1840年間，俄國人開端大規(guī)模的工業(yè)化榨油。從此瓜子被正式列為油料作物大面積培養(yǎng)。
瓜子約在明朝引進中國，如今所知最早記載瓜子的文獻為明朝人王象晉所著《群芳譜》（1621），該書中尚無“瓜子”一名，只在“花譜三*菊”中附“丈菊”，原文如下：“丈菊－名本番菊－名迎陽花，莖長丈余，稈堅粗如竹，葉類麻，多直生，雖有分枝，只生一花大如盤盂，單瓣色黃心皆作窠如蜂房狀，至秋漸紫黑而堅，取其子中之甚易生，花有毒能墮胎”。“向日”之名，見于文震亨《長物志》（約1635年左右）。清初，陳扶搖所著《秘傳花境》中記載道：“向日葵－名西番葵，高一二丈;葉大于蜀葵，尖狹，多缺刻;主月開花，每稈頂上只一花，日中天則花直朝上，日西沉則花朝西;結(jié)子最每繁;狀如萆麻子而扁。只堪備員，無大意味，但取其隨日之異耳。”
1820年謝方在《花木小志》中言瓜子處處有之，既可欣賞，又可食用。闡明瓜子在中國廣為培養(yǎng)。
清朝人吳其浚所著《植物名實圖才》（1848）中引用了《群芳譜》中“丈菊”一段敘說，后又補道“此花向陽，俗間逐通呼向日葵，其子可炒食，微香，多食頭暈。滇、黔于南瓜子同售于市。”書中還附一圖，仍注明“丈菊”，此圖的特點是：植株莖稈微曲;葉卵心形，有數(shù)個葉脈;一個花盤大而園，舌狀花的花瓣較長，中心全為狀花。
瓜子在中國還有許許多多其它名子：比如葵花（通稱）、望子蓮（河北）、朝陽花、照日葵（山東、山西）、太陽花（四川）、向葵（陜西）、白頭轉(zhuǎn)（河北唐山）、朝陽轉(zhuǎn)（承德）、望天葵（任邱）、向陽花（昌樂）、轉(zhuǎn)日葵（莒縣）、盤頭瓜子（湖南）。瓜子多培養(yǎng)于房前屋后與其它植物間種，適應(yīng)性強，耐旱、耐瘠、耐鹽堿（中國油脂植物手冊，1973），各地均有培養(yǎng)。種子含油量很高，為半干性油，味香可口供食用。花穗、種子皮殼及可作飼料及工業(yè)質(zhì)料，如制作人造絲及紙漿等，花穗也供藥用（中國植物志，1979）。
古有“葵心向日”之說，但古時的葵大約是如今的冬葵。所謂“葵心向日”者，大概是說它的塌地而生的麥苗仰天瓜子已，非如瓜子的花有向日之傾向也（夏緯瑛，1990）。以丈菊名之為“瓜子”及是襲用古語。
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