吃生魚片一定要就著芥末，這是愛“生吃”的日本人的發明。近年來，日本料理在國內十分流行，但很多人對芥末的作用還不十分清楚。其實，芥末在日本家庭中就像中國人必備的醬油、醋一樣普遍，而且，除了搭配生魚片，還有很多其他吃法。
綠芥末、黃芥末各有用途
中國人吃的芥末大部分都是綠色的，在日本，除了這種普通的綠芥末以外，還有一種黃色的芥末，二者的功用有所不同。一般來說，綠色芥末的口感比較辣，用來吃生魚片；黃色芥末則口感柔和，因此用途廣泛，煮菜、燉菜都可以放一點，就連吃炒面和肉包子，有些人也要抹上黃芥末。
做綠芥末的原料是一種生長在山上的植物，叫山葵。它的根和莖可以用來制作芥末粉。黃色芥末的原材料是辛辣的芥末菜，其葉子專用來做芥末粉、芥末漿。
具有很強的殺菌作用
日本人吃芥末講究新鮮，越新鮮的芥末，價格越高。在高級的日本料理店吃生魚片，服務員會在你要的生魚片旁放上一小截山葵的莖，然后拿到廚房去磨成芥末粉，現吃現做，稱為“生芥末”。不過，日本一般家庭吃的還是管狀的芥末膏。
就像國內有些人在飲食中離不開大蒜一樣，芥末在日本人的生活中也不可缺少。一是因為飲食習慣，二是因為它有殺菌作用。營養專家指出，之所以用芥末搭配生魚片，就是因為芥末所含有的殺菌成分能夠殺死大腸菌、黃葡萄球菌等細菌，并抑制食物中霉菌和其他有毒細菌的生長。另外，據日本食物營養研究所的數據顯示，芥末還能抑制引發癌癥的物質活動，以及抑制肝臟內酸化酵素的活動。目前，有些抗菌藥中已加入了芥末成分。
