雪蓮果從其外表看與我們中國的地產紅薯非常相似，它也有紡錘形外表以及淡紅色的表皮，但兩者卻有本質上的區別。我國的地產紅薯屬于植物學上的“旋花科”植物的塊根，而雪蓮果則屬于菊科多年生植物“菊薯”的塊根。兩種植物的科屬迥然不同，所含植物化學成分及營養物質也大相徑庭。據植物學家考證，雪蓮果為原產于南美洲安第斯山脈向陽山坡上的一種菊科植物，最大植株高度可達4～5米。它喜歡生長在海拔1000米高度的向陽沙質土壤中，在秘魯、智利等南美山區國家被廣泛栽培，也是當地原住民的主要口糧。新鮮雪蓮果鮮甜多汁，它的甜味來自其所含的大量“低聚果糖”成分。雪蓮果還含豐富的維生素、氨基酸和礦物質(如鐵、鎂、鋅、鉀、硒等)，故其營養價值極高(在營養成分方面遠勝于我國的紅薯)。
在南美洲國家，凡是種植和經常食用雪蓮果地區的人們都很少有肥胖現象，且大多體格強壯。但是，同為南美洲國家，巴西和阿根廷等國居民肥胖率遠遠高出智利、秘魯等國家的肥胖率，這一現象引起了研究人員的濃厚興趣。在調查了巴西、阿根廷與智利、秘魯居民的主食情況后，研究人員發現，巴西、阿根廷的居民以小麥面餅為主食，而智利、秘魯的居民則以雪蓮果為主食。可見，主食的不同是決定這4個國家居民肥胖率不同的主要因素。
研究證實，人體消化道內的消化酶主要以淀粉酶為主，而這種酶只能將小麥、玉米或大米等糧食里的淀粉轉化成葡萄糖分子。而雪蓮果則以低聚果糖為主，人體消化道內的淀粉酶對這種多糖不會進行分解，故雪蓮果食后雖然同樣能使人飽腹，但雪蓮果里的甜味物質不會被分解成葡萄糖，當然也不會使血糖升高。此外，雪蓮果里的多糖物質在進入腸內后易被腸道微生物利用并轉化成短鏈脂肪酸物質，后者可抑制進入腸內的食物的脂肪吸收。這樣就能解釋，為何以雪蓮果為主食的智利、秘魯兩國居民肥胖率較低。
為驗證雪蓮果具有減肥作用，美國醫學研究人員曾組織一些肥胖的女性志愿受試者參加口服雪蓮果果汁對減輕體重的試驗。結果表明，體重在160磅以上的肥胖女性，每人每天按每千克體重0.14～0.29克服用雪蓮果果汁，連續4個月后，絕大多數女性的體重及腰圍均有所減少，且饑餓感減輕，表明口服雪蓮果果汁確有減肥作用，對身體亦無任何不良影響。另據美國《臨床營養學雜志》報道，經常服用鮮榨雪蓮果果汁可降低體內甘油三酯、膽固醇水平，故可減少肥胖人群患冠心病的幾率。
此外，雪蓮果的其他保健作用還包括：預防糖尿病、改善腸道菌群結構(增加益生菌數量)以及強壯身體等。總之，雪蓮果是一種價廉物美的保健型植物新原料。據悉，我國農業部門從2002年開始引種南美洲雪蓮果獲得成功，目前西南等地均有雪蓮果作物栽培，各地超市也已有雪蓮果供應。
