1．生長特點
一般情況下，土元從卵鞘中破殼而出的若蟲，生長發育為成蟲，雄蟲需要7—8個月，雌蟲稍長一些，需9—10個月才成熟(不包括冬眠期在內)。
土元在其一生中，需經過蛻皮才能生長發育。每蛻皮一次，蟲體就長大一點。每蛻皮一次，增加一個蟲齡。在正常情況下，若蟲第一次蛻皮經8一12天才能完成。第2次開始，蛻皮日期逐漸延長，要15—25天才完成一次。另外，溫度、食料對蛻皮時間的長短有著密切的關系。若蟲生長為成蟲，雄蟲要蛻皮9次左右，雌蟲則要蛻皮11次左右.
蛻皮前，土元處在半休眠狀態。蛻皮時，先在背部裂開一條縫，頭部從縫中先蛻出，然后身體再從背部裂縫中慢慢蛻出。蛻皮時間需50分鐘左右。剛蛻出的蟲身體稍長，全身色白。蛻皮后活動緩慢。約經40分鐘體色變為淡褐色，再經8—16小時后恢復到原來色澤。土元的雄蟲壽命比雌蟲短，只有15個月左右，一般在完成一生9次蛻皮成為成蟲后兩個月內死亡。雄成蟲一生一般僅交配一次。交配后幾天就死亡，少數可交配2次。雌蟲壽命較長，一般為26個月左右，最長的達30個月以上。但26個月后，失去生殖能力，稱為老齡蟲，這時行動慢，腹部干癟，失去再飼養的意義。
2．選種
土元長期自然交配繁殖，所產的后代逐年退化。蟲體變小，體質變差，產卵率下降，卵鞘個體越來越小。為了有利于土元的繁殖、發展，保證蟲體質量，必須做好選種工作。要挑選體型大、爬行快、健壯、背部光澤、腹部飽滿、長圓形的雌蟲作為母蟲。雄蟲則應與其他養殖戶交換引入。種蟲還必須單獨飼養，平時經常做好擇優汰劣工作。這樣就能使后代正常生長，提高土元產量。
3.交配
雄性土元在完成一生中最后一次蛻皮后，體長長到2厘米左右，翅膀和體色由白色變為褐麻色，不久即與雌蟲交配。雌蟲一般長到體長約2．7厘米，完成最后一次蛻皮后，性即成熟，開始交配、產卵。交配一般在夏、秋季節的晚上進行，這時有成群的雄成蟲飛舞尋找配偶。雄成蟲只與已發情的雌成蟲交配。而雌成蟲在腹部散發出一股氣味即性息素來引誘雄成蟲。當雄成蟲聞到雌成蟲發出的性息素后，就會立即朝發出氣味的方向迅速爬去，有時幾只，有時十幾只、甚至幾十只同時朝一只雌成蟲爬去。交配時間一般30分鐘左右。雄蟲交配后一般經5—7天死亡。雌蟲交配后一星期左右開始產卵，且能一次交配，終生產卵。
4．產卵
雌蟲在每年的4月下旬到5月上旬開始產卵。5—10月為產卵期，6—9月是產卵盛期。少數雌蟲在11月上旬也會產卵，以至進入冬眠時尚有未產完的卵鞘。產卵數量的多少與氣溫高低有很大關系。氣溫低，產卵的數量就少。雌蟲產卵時，會分泌出一種粘性物質，把產出的卵子粘在一起形成卵塊，稱作卵鞘。卵鞘呈棕褐色，似腎形或莢果形，長o．5厘米左右。卵鞘的排出很慢，有一個所謂“拖卵期”。“拖卵期”的氍短也與氣溫高低有關，溫度高，拖卵期短。據觀察，氣溫為20℃時拖卵期10天左右，26℃為5天左右，30℃僅為2天左右。溫度越低，拖卵期越長。
卵鞘長短不一，所以每個卵鞘中的蟲數也就有多有少，最多的可達60多只，最少的僅2—4只，平均為9只左右。產蟲多少與雌蟲本身體質、蟲齡和營養狀況有關。雌蟲健壯，產卵鞘多。有少數雌蟲，每月產卵達9—11個，一生可產卵40—50個。體質弱，產卵少。營養豐富，卵鞘就大；營養不良，卵鞘較小。蟲齡大，產卵鞘少，并隨蟲齡的增大不斷縮小。產卵間隔時間與氣溫關系密切，如氣溫較高、管理得當，雌蟲發育快，產卵相隔時間就短，4天就可產一次卵；而氣溫低，管理又不善，就需要7一lo天才產一次卵。
雌蟲不交配也會產卵，但都是未受精的卵。在人工飼養情況下，如雄蟲總數保持在占總蟲數的40％左右，就能避免無精卵的產生。因此，對飼養坑內應經常補充雄蟲，以便雌蟲隨時有交配的機會。雄蟲在交配一次后即很快死亡。但由于雌成蟲具有一次交配終生產卵的特點，所以即使沒有交配，所產的卵鞘也能孵出若蟲。5月中旬以前產的卵鞘實際上是在上一年已完成交配的受精卵，同樣能孵出若蟲。因此，雖然雄蟲的壽命短，但對雌成蟲的繁殖在短期內不會有影響。盡管如此，飼養坑內還需保持一定比例的雄蟲。
5．孵化
在溫度和水分適宜的條件下，卵鞘一般經過40一60天孵化出蟲。30一35℃是孵化的最佳溫度。如果把卵鞘放在溫度、濕度都適宜的坑或缸內孵化，可加快孵化速度。5—8月中旬以前產的卵，分別于7月上旬到11月中旬以前孵化完；8月下旬到越冬前產的卵，當年孵牝不出若蟲的，先后到第二年的6月上旬至7月中旬才可陸續孵化出來。為了提高產量，縮短生長周期，可采用人工孵化方法。人工孵化可在第二年的2月上、中旬開始。方法是用一只較大的鋁鍋，鍋內放一只缽頭，缽頭要比鋁鍋稍小一些。缽內裝入細、松、有一定濕度的孵化泥!，然后放人卵鞘并拌均勻。鍋內裝上水，水位與缽內的泥土同樣高。鍋底放一盞煤油燈，燈離鍋底約2厘米，燃燒加溫，使水溫保持在30一35℃。孵化開始，要將缽內泥卵經常攪拌，使受溫均勻、干濕一致。在孵化期間不停火。這樣經40天左右就可以孵出幼蟲，60天后全部孵出。去掉鋁蓋上的膠木手柄，柄孔留作通氣孔。也可用孵化缸孵化。人工孵化的關鍵是掌握好溫度、濕度和卵鞘的翻動，三者協調，能順利孵化。
