不少人認為，鮮活海參不經熱加工，不僅營養豐富，而且鮮味特濃。但衛生防疫專家認為，生吃海參不衛生，因為鮮活海參可能攜帶細菌甚至病毒，常吃未經處理的鮮活海參的人，有可能受到細菌或病毒的入侵而患病。因此海參不宜生吃。
民間最普及的海參加工方法是高溫掛鹽，也就是我們平常在商場見到的鹽漬海參。傳統的食用方法是先用清水浸泡鹽漬海參去除鹽分，軟化后摘除雜質清潔干凈，再經沸水煮透，冷卻后放在冷水中長時間浸泡，水發成軟綿狀態，最后烹調成各式菜肴。本來海參在高溫掛鹽時營養已流失一部分，再經煮沸、浸泡，營養成分再度流失。
海參的營養價值
海參體內含有50多種對人體生理活動有益的營養成份，其蛋白質含有18種氨基酸，富含牛磺酸、硫酸軟骨素，刺參粘多糖等多種活性物質，鈣、磷、鐵、碘、鋅、硒、釩、錳等元素及維生素B1、維生素B2、尼克酸等多種維生素。所含的18種氨基酸中，有8種是人體自身不能合成的必需氨基酸。其中精氨酸最為豐富，精氨酸是構成男性精細胞的主要成份，又是合成人體膠原蛋白的主要原料，可促進機體細胞的再生和機體受損后的修復，還可以提高人體的免疫功能，延年益壽，消除疲勞。
海參中的牛磺酸、尼克酸等，具有調節神經系統、快速消除疲勞、預防皮膚老化的功效，另外海參中含有的牛磺酸、賴氨酸、蛋氨酸等在植物性食品中幾乎沒有，刺參中含有的硫酸軟骨素和刺參粘多糖，通過藥理實驗證明，對人體的生長發育、抗炎成骨和預防組織老化，促進傷口愈合，抑制數種癌細胞都有特殊功效。 海參體中還有珍貴的海參素，它的分子結構似皂甙，是羥甾烷衍生物的配糖體，它的藥用保健價值極高，科學研究證明，它對中風痙孿性麻痹有明顯的治療作用。
海參是世界上少有的高蛋白、低脂肪、低糖、無膽固醇的營養保健食品，營養成分不僅豐富，而且均衡、合理，吃了不會浪費營養，機體吸收快而充分。
