無論是在東方還是西方的食譜中，扇貝都是一種極受歡迎的貝類食物。在扇貝中有兩種類型的肉，一種是扇貝的內斂肌，呈白色，很有肉感，另一種則是分布在內斂肌周圍的肉，紅色且很柔軟。通常，扇貝中的肉只取內斂肌作為食材，而周圍紅色的肉則被丟棄。
扇貝在西方的食譜中，扇貝通常的處理方式是通過黃油煎制，或者裹上面包粉一起炸。在食用時通常配以半干白葡萄酒。
在歐洲的食譜中，扇貝則會加入乳蛋餅食用，或者煎熟后作為開胃菜食用。
在東方的食譜中，日本人喜歡將扇貝配上他們的壽司和生魚片一起食用，而中國人食用扇貝主要是在廣東地區，廣東人喜歡用扇貝煲湯飲用。
扇貝科的海產雙殼類軟體動物。本科約有50個屬和亞屬，400馀種。世界性分布，見于潮間帶到深海。殼扇形，但蝶鉸線直，蝶鉸的兩端有翼狀突出。大小約2.5?15公分(1?6吋)以上。殼光滑或有輻射肋。肋光滑、鱗狀或瘤突狀，色鮮紅、紫、橙、黃到白色。下殼色較淡，較光滑。有一個大閉殼肌。外套膜邊緣生有眼及短觸手，觸手能感受水質的變化，殼張開時如垂簾狀位于兩殼間。扇貝常見于沙中或清凈海水的細砂礫中。取食微小生物。靠纖毛和黏液收集食物顆粒并移入口內。能游泳，雙殼間歇性地拍擊，噴出水流，藉其反作用力推動本身前進。卵和精排到水中受精。孵出的幼體自由游泳，隨後幼體固定在水底發育，有的能匍匐移動。后幼體形成，足絲腺，用以固著在他物上。有的終生附著生活，有的中途又自由游泳。
扇貝有兩個殼，大小幾乎相等，殼面一般為紫褐色、淺褐色、黃褐色、紅褐色、杏黃色、灰白色等。它的貝殼很像扇面，所以就很自然地獲得了扇貝這個名稱。貝殼內面為白色，殼內的肌肉為可食部位。扇貝只有一個閉殼肌，所以是屬于單柱類的。閉殼肌肉色潔白、細嫩、味道鮮美，營養豐富。閉殼肌干制后即是“干貝”，被列入八珍之一。
廣泛分布于世界各海域，以熱帶海的種類最為豐富。中國已發現約45種，其中北方的櫛孔扇貝和南方的華貴櫛孔扇貝及長肋日月貝是重要的經濟品種。
