1991年，17歲的陳子貴只身離開家鄉，到湖南岳陽的一個面點師傅處當學徒。第二年，他在武漢青山區三十五街開了間饅頭店，當時競爭非常激烈，不足200米長的范圍內有8家同類的店鋪，經營初期他的店鋪生意清淡，兩個月后，身上帶的錢已所剩無幾，連住房都租不起。每天收攤后就地打地鋪。

盡管條件艱苦，陳子貴就這么埋頭苦干經營這間饅頭店十多年。然而，他的生活并沒有這樣繼續平淡下去。

2002年起，武漢市面上不斷出現一些特別火爆的小吃，排隊購買的場面隨處可見。

2004年，不安于現狀的陳子貴決定走出來，義無反顧地離開了這家經營十多年的饅頭店，在中北路青魚嘴租了一家店面，加盟了當時紅極一時的掉渣燒餅。然而這家店只開了一個月就關門。之后三個月內他先后換了矮子餡餅、脆皮蛋糕、炸雞漢堡、鹵味鴨脖四個品種，但最終市場風頭一過幾無生意被迫關門，辛辛苦苦經營十多年饅頭店所賺的幾萬元血汗錢就這樣賠得血本無歸。

沒有獨特的產品和自己的品牌，就不會有賺錢的驚喜，陳子貴就這樣用青澀的親身失敗經歷驗證著生意場的鐵律。

路邊攤小吃的刮目之舉

創業的失敗，生活的窘迫，讓陳子貴沉淪了一段時間。2005年3月的一天，當陳子貴路過武廣附近的滑坡路時，這條名為“滑坡”的路卻戲劇性地成為了陳子貴的“騰達”路——他從這里拾到了一把重新打開市場大門的鑰匙。“當我路過那里時，路邊推車上的鹵肉無意間引起了我的注意。”陳子貴靈機一動：人家推車也能做生意，為何我不能?

陳子貴決定先從推車上的鹵肉開始研究。經過一個月的調查和收集，他發現各大小推車的鹵肉品味單一，更談不上品牌形象。他決定運用之前掌握的不同小吃技藝，研制一款屬于自己的產品。經過多次研發，終于做出了屬于自己的特色小食，取名“貴哥鹵肉卷”。

這是一款以面餅包裹鹵肉、火腿、雞柳和蔬菜等的特色即食小吃。

有了創業項目，沒有資金怎么辦?

2006年，陳子貴帶著僅有的5000元錢只身來到長沙，看中了一家鋪面，他運用“借雞生蛋”的合作方式和老板聯營：對方出店鋪，陳子貴出項目，所得利潤一人一半。當年5月21日，陳子貴第一家鹵肉卷在長沙開業，他就此開始試水自己精心研制出來的“貴哥鹵肉卷”。

沉浮于即食小吃市場多年的陳子貴清醒地意識到，必須形成品牌。2008年8月，“貴哥鹵肉卷”品牌專賣店誕生，成為全國首家“鹵肉卷”品牌;2010年7月，“貴哥鹵肉卷”商標注冊成功，這也是全國第一家“鹵肉卷”商標。

引入“控股型直營”徹底翻身

在市場快速擴張的同時，很多問題開始暴露。要知道，市場上向來缺少原創，但從不缺少復制。沒幾個月，市面上各類“擦邊球”鹵肉卷店如雨后春筍般出現，店面整修和形象也幾乎一模一樣，并大張旗鼓地招商加盟，其中不少還是“貴哥鹵肉卷”的加盟商。市場驟然被打亂，陳子貴決定拿起法律武器維護品牌形象，保護自身的利益。

但是，經過一段時間的打假，陳子貴發現自己力不從心。“剛打東邊，西邊又出現了。”他決定選擇一座加盟商誠信度高和市場環境好的城市作為試點，推廣一種新的管理模式。

這次，他選擇了江城武漢。

陳子貴坦言，他還與武漢市場上一家直營連鎖管理比較成型的商家進行合作，對方管理，陳子貴控股，也就是“控股型直營”管理模式。

之所以選擇武漢作為試點，除了這里符合陳子貴自己的定位，還因為這里有他全國經營最好的門店：位于江漢路王府井的一家“鹵肉卷”店，開業三年來，不足30平方米的店面日均營業額突破1萬元。

從2008年8月第一家品牌專賣店開始算起，在4年多的時間里，陳子貴不僅自創了全國首家鹵肉卷品牌、拿到全國第一家鹵肉卷商標，還擁有了自己的食品公司。發展至今，他的全國直營店和加盟店已有800余家，遍及200多個城市，單店10平方米的店面年營業額100多萬元。陳子貴用自己的雙手，實現了從放牛娃到千萬富翁的華麗蛻變。