普通火雞的馴化可能在哥倫布到達美洲前始于墨西哥的印第安人。1519年火雞首次被引進西班牙。1541年引入英格蘭?；痣u在英格蘭普遍飼養后，該詞以前用以稱一種來自伊斯蘭地區或突厥地區的家禽珠雞。英國殖民者17世紀把在歐洲育成的火雞品種引進北美洲東部。約1935年前人們養殖火雞主要是為了利用其美麗的羽毛，后來才重視培育肉質優良的品種。
今天墨西哥的普通火雞亞種與美國東南和西南部的普通火雞在羽毛斑點和腰部顏色上稍有差別，但羽衣基本上均為黑色，并帶有虹彩光澤的青銅色和綠色。火雞
火雞
成年雄體頭部裸露，有皮瘤，一般情況下呈鮮紅色，但興奮時變成白色，帶亮藍色。普通火雞的其他明顯特征是從額至喙有一個長形紅色肉質飾物；喉部有肉垂，胸部具有一個黑色、質地較粗、似被毛的羽簇，稱為髯，有腳距突起。雄鳥的體長可達130公分(50吋)，重可達10公斤(22磅)，但平均體重要輕一些；雌鳥的重量一般只有雄鳥的一半，頭部的皮瘤及肉垂也較小。家養品種的肉味美，體重可能還要重得多。
在許多歐洲國家，人們一直習慣在圣誕節吃烤火雞。在美國，人們尤喜于感恩節吃火雞。因此火雞制品往往是季節性的。但在美國及其他國家長年都可以買到去骨的火雞瘦肉卷，買回家即可烹調。
野生火雞喜棲息于水邊林地。吃種子、昆蟲，偶爾也吃蛙和蜥蜴。它們受驚時會迅速跑到隱蔽地方，但也能短距離(約0.4公里[0.25里])飛行。在美國原先因被過分獵取而數量下降，現在各州實行狩獵管理法，其數量已得恢復。
求偶時，雄鳥展開尾羽，翅膀下垂，抖動羽翈作聲，縮頭闊步行走，并發出急促的“咯咯”叫聲。一只雄鳥配一群雌鳥，每一雌鳥產8～15枚淡褐色有斑點的卵，卵產於地面低洼處；孵化期28天。
中美洲的眼斑火雞較普通火雞??；頭部藍色，從額到喙的肉質結構呈淡紅黃色；羽毛尖端鮮明；酷似孔雀；除喙下有肉垂外，頭頂部有一個尖端黃色的瘤突。該種從未經馴養。
孤雌生殖
由于鳥類、兩棲類及魚類的性別由卵子所攜帶的性染色體決定，所以在某些特定情況下，有研究聲稱，可以進行孤雌生殖，而火雞在這方面的能力比較著名。在缺乏雄性的情況下，雌鳥生產的未受精卵亦可孵化，而其所孵出的后代通常虛弱，并幾乎都是雄性。但由于鳥類是高等的脊椎動物，生殖細胞特化，缺乏孤雌生殖的基礎，上述文獻中的情況有待確認和深入研究。
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